Doublement oscarisé au cours de sa carrière de plus de 30 années au théâtre, au cinéma et à la télévision, Michael Douglas figure parmi les acteurs les plus en vue et les producteurs les plus influents d’Hollywood.

M. Douglas était au nombre des vedettes de la série télévisée Les rues de San Francisco, qui a remporté un franc succès. C’est toutefois lorsqu’il a quitté la série pour se lancer dans la production de films qu’il a réellement fait sa marque à Hollywood, grâce au classique Vol au-dessus d’un nid de coucou. Ce film, acclamé aussi bien par la critique que par le public, a remporté cinq Oscars, soit ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario, du meilleur acteur et de la meilleure actrice.
M. Douglas a également reçu l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans Wall Street. De plus, à titre d’acteur et de producteur, il a toujours eu le flair de choisir des projets qui véhiculent un message social et qui sont un divertissement garanti. Tout au long de sa carrière, il s’est investi dans des films ayant une portée politique ou suscitant la controverse, par exemple Vol au-dessus d’un nid de coucou, Le Syndrome chinois et Trafic, et dans des films populaires à succès comme Liaison fatale, À la poursuite du diamant vert, Basic Instinct et The American President.
Défenseur de longue date de causes sociales et environnementales, M. Douglas a œuvré activement aux côtés des Nations Unies. En 1998, il s’est vu accorder le titre de Messager de la paix par le Secrétaire général Kofi Annan. Les deux principales causes que défend M. Douglas sont le désarmement nucléaire et la non-prolifération des armes légères.
En 2006, il a paru dans un message d’intérêt public diffusé par les Nations Unies pour sensibiliser le public au commerce illicite d’armes légères et promouvoir la conférence des Nations Unies sur ce thème. Au cours de l’année précédente, il a contribué à l’avancement de plusieurs causes; il a notamment représenté les messagers de la paix au Siège des Nations Unies à l’occasion de la Journée internationale de la paix en 2005, a fait la narration de messages d’intérêt public diffusés dans le but de faire connaître les objectifs du Millénaire pour le développement et l’Année internationale du microcrédit (programme de microfinancement destiné aux pauvres) et a animé une cérémonie visant à rendre hommage aux anciens combattants des forces américaines pendant le Super Bowl. En outre, M. Douglas s’est joint aux Nations Unies et au gouvernement de la Thaïlande afin d’aider les sinistrés du tsunami. Il a fait une vidéoconférence sur la situation des enfants soldats à l’intention des écoles secondaires des États-Unis et a animé le huitième tournoi de golf annuel Michael Douglas & Friends Celebrity Golf, lequel permet d’amasser des fonds au profit de la Motion Picture and Television Foundation.

En plus de produire des œuvres exceptionnelles, M. Douglas met son talent au service de causes humanitaires qui lui tiennent à cœur. Son rôle dans le documentaire What’s Going On? diffusé en 2003 sur Showtime compte parmi ses accomplissements les plus remarquables. Ce documentaire traite de la vie des enfants soldats de la Sierra Leone et des répercussions du programme de réhabilitation des Nations Unies.
M. Douglas appuie activement les groupes de défense qui œuvrent dans les domaines social, environnemental et artistique, au nombre desquels figurent The Brady Center for Handgun Control, The Cancer Research Institute, Ploughshares, Humanistic Robots, le Global Security Institute et l’American Film Institute. On lui a décerné de nombreux prix pour son travail public, parmi lesquels le prix humanitaire du Centre Simon Wiesenthal, le prix récompensant le courage accordé par l’institut de recherche sur le cancer chez les femmes de l’hôpital Cedars-Sinai et le prix de la paix décerné en marge de la Conférence mondiale de la paix. Il a également reçu des honneurs de la Christopher Reeve Foundation et du Brady Center. En outre, le Forum économique mondial lui a récemment attribué le prestigieux prix Crystal pour l’excellence de son travail dans le domaine de la culture et pour sa capacité d’établir des contacts avec d’autres cultures.
Fils du légendaire acteur hollywoodien Kirk Douglas, Michael Douglas passait ses étés sur les plateaux de tournage en compagnie de son père. Il a fait ses études en Nouvelle-Angleterre à l’école Choate. M. Douglas a obtenu un baccalauréat ès arts de l’Université de Californie, à Santa Barbara. Après avoir terminé ses études, il a déménagé à New York, où il a poursuivi sa formation en art dramatique à l’école American Place Theater.
Il est marié à Catherine Zeta-Jones, elle aussi lauréate d’un Oscar. Le couple a un fils et une fille, et M. Douglas a un autre fils d’un mariage précédent.